Il y a des destinations qu'on ne met pas spontanément sur sa liste de spots trail. On l’avoue, l'Orne, c’est un coin qu’on n’avait pas vraiment dans le radar. C'est exactement pour ça qu'on y est allé. Spoiler : entre patrimoine, visites culturelles et trail dans des forêts magnifiques, on n'a pas du tout regretté.

Alençon, étape obligée avant de s’élancer

Première étape de notre périple dans l’Orne : Alençon. Une visite s’impose avant d’enfiler les chaussures de trail.Surnommée la « Cité des Ducs », Alençon est la préfecture du département. La ville se découvre à pied, entre maisons à colombages, petites cours pavées et anciennes échoppes du Moyen-Âge. On se perd dans les dédales de ruelles, on déambule au hasard, on lève la tête et, au fil de la balade, on découvre tour à tour le Chateau des Ducs, la Halle au Blé ou la Basilique Notre-Dame avec sa façade gothique flamboyant.La Basilique, dont le début de la construction remonte au XIVème siècle, est un lieu de pèlerinage important : c'est à Alençon qu’est née Thérèse Martin, connue sous le nom de Sainte Thérèse de Lisieux. La ville porte un peu partout des traces de son histoire.L’autre incontournable qui fait la renommée d'Alençon, c'est la dentelle. Le Point d'Alençon, surnommé « la dentelle des Reines et Reine des dentelles », est inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO depuis 2010. Pour tout savoir de ce savoir-faire unique, il faut passer au Musée des Beaux-Arts et de la Dentelle, installé dans la Cour Carrée, ancien collège des Jésuites.Les dentelières ont besoin d’environ 15 heures de travail pour réaliser l'équivalent d'un timbre-poste en Point d'Alençon. C’est leur ultra à elle !

Pour l’échauffement, direction Saint-Céneri-le-Gérei

À une vingtaine de minutes d'Alençon, on file ensuite dans les Alpes Mancelles.On voit d’ici les regards sceptiques des montagnards : oui, il y a des Alpes en Normandie. Et ça mérite le détour.C’est là que se niche le petit village de Saint-Céneri-le-Gérei, qui est classé parmi les Plus Beaux Villages de France, et le titre n'est pas usurpé. Posé au bord de la Sarthe, au pied d'une église romane du XIe siècle, il a inspiré des générations de peintres et d'artistes.On comprend vite pourquoi : le pont de pierre qui enjambe la rivière, les ruelles dans lesquelles on flâne le nez en l’air, le temps qui semble ralentir… On a beau être venus pour courir, ici, on prend le temps !

Pour découvrir ce territoire autrement, on a rendez-vous avec Benjamin de Sled Dog Ride qui nous présente Pépito et Kuma, deux magnifiques huskies. C’est parti pour explorer la forêt… en cani-rando !L’activité s'adresse à tous les publics, dès 6 ans pour les enfants. Le principe : on part en rando tracté par un chien de traineau. Benjamin propose des balades d’une ou deux heures en forêt ainsi que du cani-kart (un traineau sur roues).La puissance du chien fait vraiment la différence : dans les montées, on se sent pousser des ailes ! On prendrait pas un husky avec nous, pour notre prochain trail ?

Station de trail du Massif d'Écouves : on attaque les choses sérieuses

Après cette mise en jambe, une seule envie : se lancer sur les sentiers. Direction la forêt du massif d'Écouves, à un gros quart d’heure d’Alençon. Prêts à déclencher les montres ?Avec ses 15 000 hectares au cœur du Parc naturel régional Normandie-Maine, le massif d'Écouves, c’est un petit paradis pour traileurs. C'est l'un des massifs forestiers les plus étendus du nord-ouest de la France.La station de trail labellisée OnPiste propose 7 parcours balisés de 5 à 30 km. Il y en a pour tous les niveaux et pour tous les goûts : de larges pistes forestières, des singles techniques, des passages rocailleux...Ce qui frappe ici, c’est la manière dont la forêt change de visage à chaque virage : des hêtres centenaires, des chênes, des sapins… Au détour d’un sentier, vous verrez peut-être l'un des symboles de la forêt : le tronc d'un séquoia géant abattu par une tempête, que les forestiers d'Écouves ont fait sculpter en forme de totem. Une bonne excuse pour faire une halte, souffler un coup et profiter de l’ambiance de la forêt !

Pour ceux qui veulent progresser, la station propose aussi :- 4 ateliers qui permettent de travailler des qualités spécifiques sur de petites distances : une boucle trail, une côte courte, une côte longue et une boucle VMA. Si vous venez en mode entraînement ou week-end choc, c’est super utile !
- Des animations toute l’année : initiation trail, renforcement musculaire, construction de cabanes pour les enfants…Gros plus, la station de trail est équipée d'un bâtiment d'accueil écoresponsable situé à Radon, avec un point d'eau et des sanitaires. Les douches sont accessibles sur réservation préalable par mail ou téléphone (un détail pratique à anticiper si vous venez un jour de sortie longue).

Infos pratiques

🚂 Accès : Alençon est accessible en train depuis Paris-Montparnasse (environ 2h). On vous recommande d’avoir une voiture pour rayonner autour de la ville et accéder à la station de trail.👟 Station de trail : accessible pour tous les niveaux. Infos, parcours et traces GPX disponibles sur le site et l’appli OnPiste.☀️ Saison idéale : base d'accueil ouverte du 15 mars au 15 octobre. Les parcours sont accessibles toute l'année. Entre septembre et mars, veillez à vous renseigner sur place ou à consulter le site de l’ONF pour éviter les jours de chasse.🍽 Côté ravito : si vous êtes dans le coin, ne vous contentez pas de grignoter une barre énergétique ! La région regorge de bonnes adresses à ne louper sous aucun prétexte. Au centre-ville d’Alençon, on recommande La Réserve, un bar à vins et tapas au cadre chaleureux, ainsi que La Suite, une référence locale avec sa cuisine de saison.Reportage réalisé avec le soutien d'Alençon Tourisme et Normandie Destination Trail.